對會展業(yè)的界定，包括會展概念的界定、產業(yè)性質的界定和產業(yè)要素的界定。
一、會展概念的界定
會展(1)即會議和展覽的簡稱，它是指人們進行信息交流、洽談商務合作和開展市場營銷的一種活動形式。而會展業(yè)是指直接為會展市場經濟活動提供產品和服務的部門和行業(yè)的總稱。這是對于會展業(yè)內涵的一般界定。
但從國外的有關研究看，不少學者把展覽、會議與大型活動捆綁在一起，共同構成一個“會展業(yè)”。其理由主要有兩點：一是這三類活動都是那種需要長時期策劃，短時期聚集，對餐飲、住宿、旅游等具有較大帶動性的活動；二是因為近年來的發(fā)展趨勢已經表明這三類活動之間的界限在逐漸模糊，通常的情況是展中有會、會中有展、大型活動中既有展又有會。但是，從活動目的和具體運作方式來說，三者又有很大不同。一般說來，展覽尤其是商貿展覽，其直接目的是促成交易，是商品買家和賣家的聚會，其尋找交易伙伴的目的性非常明確。而大多數(shù)會議的目的在于交流信息，或者是單向的宣傳，如培訓、產品說明會等；或者是雙向的交流，如研討會等，能否達到溝通的目的是評價會議成敗的關鍵之一。相比而言，大型活動如奧運會、世博會以及各地的節(jié)慶活動等，其目的性比較復雜，可能是為了政治宣傳，也可能是為了活躍居民生活，抑或是為了樹立政府形象，從這一角度看，大型活動的市場化程度低，大多數(shù)大型活動需要政府出面，需要財政補貼。
鑒于這三類活動的不同特點，在制定政策時，不能同步發(fā)展。具體說，由于貿易展覽是一種交易成本較低的貿易方式，要采取鼓勵政策，大力發(fā)展；會議市場比較復雜，雖具有促進經濟技術發(fā)展的積極意義，但過多、過濫的會議同樣有“文山會海、浪費資源”之嫌，所以經貿類、技術類與學術類會議可以優(yōu)先發(fā)展，其他會議要區(qū)分情況，加以限制；大型活動一般是由政府投資的，雖然在宣傳政府形象、活躍居民生活氛圍等方面具有一定的積極意義，但在政策上要加以限制，以防止各級政府好大喜功，誤入歧途，浪費國民財富。
二、會展的內涵
曾亞強先生認為會展有三種內涵，筆者認同。
(一)會展的社會內涵
會展活動是人的社會性的最鮮明的外延，正是人的展示、交流這樣的社會性需求，造就了會展這樣的活動形式。當人的這種社會性物化為商品時，會展活動就進一步演變?yōu)槭袌龌顒?。在市場經濟發(fā)展的很長一段歷史時期中，由于商品供求之間的距離主要表現(xiàn)在物理性的距離，社會對商品的需求主要表現(xiàn)為生存層次的需求，因此，會展活動特定的功能并沒有全盤滲透到整個市場活動中去。事實上在這個歷史階段，商品供給對需求的滿足，還并不需要這些功能，就好像商品的流通還沒有在足夠大的區(qū)域內發(fā)生時，它并不需要更高的物流技術介入一樣。但是，會展作為人類一種特定的社會活動即使在這個時期也一直在發(fā)展著，只是它并沒有更多地顯示它的社會經濟內涵，更沒有成為一門產業(yè)。
自古以來，人群集聚的活動常常是集會議與展示于一身的。那些有著各種名目和主題的活動，無論是喜慶的還是哀傷的，無論是嚴肅的還是輕松的，它們都發(fā)揮著人與人之間相互交流、相互展示、相互博弈、相互認同的社會功能。
(二)會展和會展產業(yè)的社會經濟內涵
在市場經濟發(fā)展的現(xiàn)代歷史中，商品供求之間的社會性距離開始顯現(xiàn)，并日益拓展。這種社會性距離主要體現(xiàn)為消費者和商品在情感和認知上的距離。生活方式、社會歸屬、價值判斷、文化認同等方面的差異，常常使消費者對身邊的商品視若無睹。消費者和商品之間的這樣一種社會性距離只有通過文化的路徑才能予以縮短，會展就是在這樣一個背景下被呼喚到經濟活動中來，并逐步發(fā)展成為一門產業(yè)的。
(三)會展：體驗經濟時代特有的產業(yè)
在本質上，會展就是主要依賴文化的渠道和手段來疏通和縮短消費者和商品之間在情感、審美、價值判斷、文化認同等方面的距離。一次成功的會議或展示，一次集會議與展示于一體的大型活動，都有一個鮮明的文化主題，都有一套具有感染力的文化歷練，都是通過文化的交流和溝通來獲得消費者的認同，都是通過現(xiàn)場的情景渲染和體驗使消費者在感情上親近和接受自己的消費對象。而會展產業(yè)就是這個新經濟時代特有的產業(yè)，或者也可以說，會展產業(yè)是商品流通服務業(yè)在這個新經濟時代的一個全新的拓展。
三、產業(yè)性質的界定
會展業(yè)是主體經濟如農業(yè)經濟、工業(yè)經濟等發(fā)展到一定階段的產物，并以主體經濟的規(guī)模、水平為基礎和發(fā)展平臺。它作為現(xiàn)代經濟社會發(fā)展的一種衍生品，還不是直接的物質生產產業(yè)，而是從屬于為相關物質生產活動提供服務的第三產業(yè)中服務貿易的范疇和領域。這是對于會展業(yè)產業(yè)性質(2)的界定，筆者個人認同這種界定，盡管大家還有不同的看法。
從國外許多國家對會展活動的管理體制和統(tǒng)計方法上可以看出，在絕大多數(shù)會展業(yè)發(fā)達的國家，都沒有“會展業(yè)”這種叫法，而是將兩者分開，一般將大型會議活動歸屬于旅游管理部門，而將展覽業(yè)作為一個行業(yè)單獨管理。其實，隨著會議業(yè)和展覽業(yè)發(fā)展，“展中有會，會中有展”已經得到大家的公認，會議與展覽的融合越來越密切。下面從產業(yè)經濟學的相關理論出發(fā)，分析“會展業(yè)”這個提法的科學性。
傳統(tǒng)的產業(yè)經濟學觀點認為，產業(yè)是指“其主要業(yè)務或產品大體相同的企業(yè)類別的總稱(3)”，亦即一個產業(yè)是由同類企業(yè)（指經營相同的主要業(yè)務或生產同類的產品）構成的。有鑒于此，許多經濟學家雖十分贊成“會展經濟”的提法，但同時又認為——從理論上講，會展業(yè)不能構成一項標準的產業(yè)。其主要原因有三點：
1.利潤測算難。如果作為一項產業(yè)，會展業(yè)的投入和產出難以清晰地測算，因為會展產品是由若干相關的產業(yè)共同提供的，最后的利潤也流向了不同類型的企業(yè)。
2.企業(yè)構成多樣。會展業(yè)不是由同類企業(yè)構成的，會議策劃或服務公司、展覽公司、展品運輸公司、展示設計和搭建公司等企業(yè)的業(yè)務和產品存在明顯的區(qū)別。
3.企業(yè)屬性有自己的特點。絕大多數(shù)會展企業(yè)隸屬于某個傳統(tǒng)的標準行業(yè)，如展品運輸公司隸屬于交通運輸業(yè)、展臺設計與搭建隸屬于廣告業(yè)、參展商和專業(yè)觀眾的住宿接待屬于飯店業(yè)等。
然而，在許多國家或地區(qū)的社會經濟生活中，會展業(yè)的確是一種客觀存在，并正在以兩位數(shù)的速度向前發(fā)展。只不過德國、美國、中國香港等經濟發(fā)達國家和地區(qū)一般將會議業(yè)（很多情況下稱商務旅游）和展覽業(yè)分開，國內卻將會議業(yè)與展覽業(yè)歸并在一起。根據上述分析，本書對會展業(yè)做出了如下界定。所謂會展業(yè)，是指現(xiàn)代城市以必要的會展企業(yè)和會展場館為核心，以完善的基礎設施和配套服務為支撐，通過舉辦各種形式的會議或展覽活動，吸引大批與會人員、參展商、貿易商及一般公眾前來進行經貿洽談、文化交流或旅游觀光，以此帶動城市相關產業(yè)發(fā)展的一種綜合性產業(yè)。
