海報，poster，即張貼的告示。海報設計的廣義性是凡有“張貼廣而告之”作用的都可以稱為廣告。海報設計的狹義性是以經(jīng)營性為目的的商業(yè)和勞務廣告，稱之為商業(yè)海報設計。 

海報通常被定義為：一張被固定的彩色平面圖像，再配上一段簡短的文字說明，兩者傳遞著同一個主題。 

由以上定義可以看出海報包含了兩種元素：圖像和文字。圖像用來吸引人們的注意，攫住觀者的目光；文字介紹則可補充信息，明確內(nèi)容，為圖像錦上添花，以達到最佳的宣傳效果。海報的圖像文字濃縮了不同時代的文化——它運用符號、象征、主題等諸多元素，訴說著一個五彩斑斕的大眾信念。 

然而，海報遠非圖像文字的簡單組合。正如丹尼爾?西拉特?米拉克萊所言：“海報是諸多符號元素的有機融合，它與其他宣傳手段一起，共同構成了現(xiàn)代文化的一部分。” 

時至今日，海報的發(fā)展態(tài)勢雖不及其他宣傳手段那么迅猛，但它卻已在米拉克萊所提及的“現(xiàn)代文化”中留下了綿長的印記。不論是被運用于傳達信息、宣傳還是教化審美，海報都為迎合大眾品味、激發(fā)受眾興趣做出了不小的貢獻）。 

海報最吸引人之處在于它的清晰明了（于固定的時限，突出明確的主題），這一點由海報的基本特性之一——用于都市環(huán)境——所決定。在阿伯拉罕姆?莫萊斯的眼中：“張貼于各種公共場所的海報無償?shù)貫榇蟊娞峁┬畔ⅲ瑫r奉上一場視覺盛宴。你我和其他路人一樣，可能在地鐵里漫不經(jīng)心地讀著海報直到列車進站，也有可能在一張海報跟前倏忽而過。就在這短短的幾秒內(nèi)，它將所含的信息迅速無誤地傳達給我們。因此，這種信息必須采取簡潔明了的表達方式——最起碼它要讓讀者認出上面的商標?！?nbsp;

和其他平面藝術一樣，海報直觀地揭示社會、政治、經(jīng)濟的方方面面及三者之間存在的聯(lián)系。此外，它也清楚地折射出多種藝術潮流的演變，并反映出不同時期的審美趨向。它與繪畫藝術同生共贏，相互影響，彼此借鑒。海報還是連接大眾與“先鋒”的紐帶，從而使開拓者們的新發(fā)現(xiàn)逐漸轉化為一種“日常藝術”。

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